Une histoire de " West End Blues "
(le fameux enregistrement de Louis Armstrong, 1928)
1951, c'était l'année d'Hugo Koblet, " pédaleur de charme "
Ce jeudi 26 juillet 1951, les coureurs cyclistes du Tour de France avaient à parcourir l'étape Briançon - Aix-les-Bains. La veille, ils avaient escaladé l'Izoard lors d'une classique des Alpes (Gap-Briançon) et tout était dit quant au triomphe d'Hugo Koblet. En effet, le coureur helvète avait dominé ce Tour 1951 avec une rare élégance. Le Tour et son " pédaleur de charme " - dixit Jacques Grello, chansonnier - s'approchaient de Genève et il ne fallait surtout pas manquer cela, nous autres Suisses.
C'était aussi l'année West End Blues !
Pour moi, l'année 1951 fut celle de " West End Blues "... J'avais 19 ans et habitais Tramelan, dans le Jura bernois, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Bienne, en Suisse.
Mes premiers disques de jazz, par la "force des choses", se nommaient Coal Black Shine, One O'Clock Jump, de Sidney Bechet et ses New Orleans Feetwarmers (1932), Muskrat Ramble, de Louis Armstrong et son Hot Five (1926), Saint Louis Blues , de Louis Armstrong et Luis Russell (1929), Royal Garden Blues, de "Mezz" Mezzrow et Tommy Ladnier (1938), Echoes of the Jungle, de Duke Ellington (1931), Chattanooga Stomp, de King Oliver (1923), Longshoreman's blues, de Clarence Williams (1928), Red Onion blues et Gravier Street blues, de Johnny Dodds (1940), Willie the Weeper, Potato Head blues, de L. Armstrong et son Hot Seven (1927), Swanee River Boogie et Saint Louis Boogie, de Pete Johnson (1950), Ain't Misbehavin', Moppin' and Boppin', de Fats Waller (1943) ...
Puis ce sera bientôt le tour, toujours par la "force des choses", de Willie the Weeper, des New Orleans Wild Cats de Neuchâtel (1952), et de bien d'autres thèmes. Le choix de ces 78 tours se faisait à l'oreille, directement dans le magasin de disques. C'est donc l'audition en magasin, et seulement elle, qui sélectionnait les achats, ô combien modestes, pour expliquer la tournure "par la force des choses". En somme, j'achetais ce qui me plaisait, un point c'est tout !
A cette époque nous avions peu de disques, mais ils tournaient sans cesse. Par exemple, Muskrat Ramble (1926) et Saint Louis blues (1929), tous deux de "Satchmo", ont été usés jusqu'à la corde. Ce qui me manquait à cette époque, c'était une vision d'ensemble de la production de disques. Je ne possédais que quelques arbres... et n'avais aucune idée de la forêt.
Ce sera beaucoup plus tard que je pris connaissance de toute l'oeuvre de King Oliver en 1923, ou encore la création du Hot Five et du Hot Seven, de Louis Armstrong, pour ne citer que ces deux musiciens et ces époques-là. D'où l'importance d'un journal comme celui d'Hugues Panassié, en plus de la littérature consacrée aux musiciens de jazz ...
Il y avait bien JAZZ HOT ...
Oui, il y avait bien JAZZ HOT qui arrivait une fois ou l'autre entre mes mains, mais la prose de ce journal ne m'était pas destinée... Le journal d'Hugues Panassié m'était alors inconnu. Donc, je n'achetais qu'à l'audition dans les magasins.
Or, en 1951, Hugo Koblet était en train de gagner le Tour de France cycliste.
Ironie du sort, c'est grâce à Hugo Koblet que je découvris West End blues, du Hot Five, ce fameux enregistrement de 1928 que beaucoup d'experts citent comme le chef-d'oeuvre du jazz. Et ce disque était introuvable dans les magasins que je visitais dans ma région. Pourquoi ? Je ne le saurai jamais...
Mais que vient donc faire Hugo Koblet dans West End blues ?
Voici... Les coureurs du Tour de France en étaient à l'étape Briançon - Aix-les-Bains (soit 201 km), eux professionnels du vélo, ce jeudi 26 juillet 51; nous, un copain, Jean Streiff, et moi, décidâmes d'aller à vélo de Tramelan à Aix-les-Bains voir l'arrivée de l'étape, puis le lendemain vendredi 27, à Genève, assister au contre la montre Aix-les-Bains - Genève. Mais Tramelan - Aix-les-Bains, cela va chercher dans les 225 km... et nous n'étions que de simples amateurs de bicyclette ! Les yeux plus grands que le ventre ...
Départ de Tramelan à 4 h du matin ! Arrivés à Yverdon, après 66 km de route seulement, et après avoir franchi deux cols de 3e catégorie (pour parler en termes cyclistes), le Mont-Crosin à 1178 m d'alt. et les Pontins à 1110 m, force était de constater que si nous voulions arriver à temps à Aix-les-Bains pour voir encore les coureurs, il nous fallait prendre le train sur un certain parcours : ce fut Yverdon - Genève. Reprenant le vélo après le repas de midi, pour le tronçon Genève - Annecy (35 km), un nouveau col restait à franchir, le Mont-Sion, à 785 m d'alt. (4e catégorie, mais un col quand même...); une fois encore, à Annecy, les transports publics furent notre meilleur ami pour rallier Aix-les-Bains, en bus cette fois-ci, pour assister à l'arrivée de l'étape. Ce qui fut fait... et nous vîmes enfin les coureurs. Ouf, il s'en est fallu d'un rien, d'un tout petit rien... qu'on ne les manque ! Il était aux environs de 16 h ...
Ah, ce magasin d'Annecy !
Le lendemain matin, vendredi 27 juillet, en attendant le contre la montre (course individuelle, étape Aix-les-Bains - Genève), je m'enfilai dans un magasin de disques à Annecy et, ô surprise, j'entendis West End blues pour la première fois de ma vie... Ce disque ODEON, à étiquette verte (cela ne s'oublie pas), il fallait le ramener à Tramelan. Pouvait-on confier un enregistrement aussi précieux aux postes ? Non, sans l'ombre d'une hésitation, car les 78 tours se cassent facilement, est-il nécessaire de le rappeler ?
En plus de West End blues et Savoy blues au verso :
Big Fat Ma and Skinny Pa, Sweet Little Papa, You Made Me Love You et Georgia Grind, tous de Louis Armstrong (1926), complétaient mon bonheur, soit trois 78 tours.
Le vendeur - mais savait-il la joie qu'il me procurait ? - me fit un solide emballage et je repris la route, à bicyclette d'Annecy à Genève, soit une trentaine de kilomètres avec le Mont-Sion (4e catégorie, rappelons-le) au programme mais dans l'autre sens..., tenant le précieux paquet sous le bras gauche avec toute l'attention voulue pour ne pas abîmer le chef-d'oeuvre du jazz, tout en tenant le guidon de l'autre main.
L'après-midi nous permit, à mon compagnon de route et moi, d'assister au plus beau triomphe d'un cycliste suisse à Genève, celui d'Hugo Koblet.
Le retour à Tramelan se fit en train et, sur le quai de gare, peu avant minuit ce 27 juillet 1951, je tenais toujours le fameux colis sous le bras... West End blues était intact !
A l'heure actuelle, chaque fois que j'entends West End blues, je pense à Armstrong, au vendeur d'Annecy, à Hugo Koblet, à mon compagnon de route - Jean Streiff de Tramelan - à Genève, à Aix-les-Bains, à mon paquet sous le bras, paquet que je ne lâchai pas un seul instant sur le parcours Annecy - Tramelan (même à l'arrivée du contre la montre au stade de Frontenex à Genève, mon trésor ne me quitta pas). Un paquet sous le bras toute une journée, sur un parcours de près de 200 km, c'est peut-être un record, allez savoir. Qui plus est, pas n'importe quel paquet !
Eric Grossenbacher
CH - 2720 La Neuveville BE
LN, sept. 1998
ERIC GROSSENBACHER CYCLISTE ÉMERITE ET AMATEUR DE JAZZ
D'ACCORD, C'EST UN PEU LONG POUR LE SITE WEB. MAIS JE TROUVE CE TÉMOIGNAGE INTÉRESSANT.
SURTOUT QUE LE DISQUE EXISTE ENCORE, VOIR LA PHOTO
JACQUES BESSE, POUR LE HOT CLUB DE FRANCE.
