Nous avons appris, avec beaucoup de tristesse,
le décès de Claude Bolling, survenu mardi 29 décembre 2020, à l'âge de 90 ans
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Claude Bolling fut l'un des plus grands musiciens du monde du Jazz.
Né en 1930, il se passionna très tôt pour la musique et s'intéressa au jazz dès sa treizième année, remportant en 1945 le premier prix de piano du tournoi amateur organisé par le Hot Club de France. La même année, grâce à ses premières compositions, il devint le plus jeune sociétaire de la SACEM. Très tôt en effet, il avait acquis des compétences poussées, en harmonie et composition, auprès du grand organiste Maurice Duruflé.
Pianiste prodige, il s'était remarquablement assimilé le style d'Earl Hines, puis celui de Duke Ellington. Son jeu percutant, son swing, son invention étaient marqués de sa forte personnalité : réécoutons par exemple ses enregistrements avec Mezz Mezzrow, Lionel Hampton ou Cat Anderson, ainsi que tous ses nombreux disques en piano solo ou en trio, sous son nom. Il tenait d'ailleurs à jouer chaque mois avec son trio au Petit Journal Saint-Michel, bondé à chaque fois bien sûr.
Dès la fin des années quarante, il dirigeait son propre petit orchestre, excellent groupe souvent choisi pour accompagner les grands solistes américains de passage - comme Rex Stewart - ou séjournant à Paris (comme Albert Nicholas). Avec Roy Eldridge, il nous livra, en 1951, de sensationnelles versions de deux duos trompette-piano qu'avaient immortalisés Louis Armstrong et Earl Hines.
En 1956, dans le cadre du Club Français du Disque, Frank Ténot lui donnera la possibilité de monter son propre grand orchestre et de concevoir, pour celui-ci, ses propres arrangements, en vue de l'enregistrement de plusieurs microsillons. L'un en particulier sera consacré à la musique de Duke Ellington, que Bolling devait rencontrer pour la première fois, en 1958. Sans être la seule, l'influence du Duke restera ensuite prédominante dans l'œuvre de Claude. Celui-ci conserva son grand orchestre toute sa vie et remporta avec lui un énorme succès, permanent et justifié, tant auprès des amateurs que du grand public, composant aussi d'innombrables morceaux pour en renouveler le répertoire. Son concert du dimanche, lors du brunch du Méridien-Etoile, attirait la foule et restera à tout jamais dans nos mémoires. Parmi ses qualités de chef d'orchestre figurait aussi celle de savoir choisir les meilleurs interprètes et solistes possibles : énumérer les musiciens français qui ont fait partie de son Big Band reviendrait à établir le gotha du jazz français. Tous avaient pour leur chef une immense admiration et une indéfectible amitié. Par chance, le Claude Bolling Big Band a beaucoup enregistré et cette production de très haut niveau a fait l'objet de parfaites rééditions récentes par Frémeaux et Associés.
Claude Bolling, ce sont encore bien d'autres talents:
- À l'instar de Benny Carter, il fut aussi un remarquable compositeur de musiques de films. Les deux Borsalino et, pour la télévision, Les Brigades du Tigre, sont les plus célèbres.
- Il fut aussi l'auteur d'œuvres baptisées « Crossover », mêlant classique et jazz, qui remportèrent un grand succès. Il intervint également dans ce que l'on appelait La Variété, notamment avec le groupe vocal Les Parisiennes mais aussi en tant qu'orchestrateur et responsable des enregistrements pour différentes vedettes de la chanson. Cette activité foisonnante lui valut la profonde amitié de stars de l'écran ou de la chanson qui avaient pu apprécier ses talents – et sa personnalité, cordiale et sans détour - dans les multiples milieux où il intervenait, disons même au sein du monde du show-biz en général, dont il était lui-même devenu un représentant.
François ABON - Vice-Président du HCF-PARIS
- Signalons Bolling Story, le passionnant livre que Claude Bolling rédigea en collaboration avec Jean-Pierre Daubresse (éditions Alphée/ Jean-Paul Bertrand 2008). Livre Chroniqué dans le Bulletin du HCF N° 569 d'avril 2008.
Je propose à la vente une partie des livres de ma bibliothèque de Jazz :
