Publié pour la première fois aux États Unis en 1973 , chez Da Capo Press New York - soit quelques mois seulement avant la mort de Duke Ellington - Music is my Mistress est à nouveau édité et, cette fois, en Français, aux Editions Slatkine & Cie. La traduction limpide est due à Françoise Jackson et Clément Bosqué, avec le précieux concours de Christian Bonnet - Président de La Maison du Duke.
Cette autobiographie de Duke Ellington, riche de près de 600 pages, s'ouvre avec une préface explicative de Claude Carrière , ellingtonien de toujours et auteur-présentateur, sur France-Musique d'un inoubliable et inégalé Tout Duke - émission de radio qui dura pas moins de 9 ans (1976 à1984).
La parution de cet ouvrage dans notre langue est un apport essentiel pour tenter de mieux appréhender d'une part l'existence - le mode de vie - de l'homme et d'autre part l'immensité et l'universalité de l'œuvre du musicien. Il était attendu par ceux qui possédaient l'édition américaine, mais dont la lecture s'avérait difficile et par ceux qui espéraient - sans plus y croire vraiment !- pouvoir, un jour, lire les mémoires, depuis longtemps quasi introuvables, du compositeur, pianiste et chef d'orchestre.
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Music is my Mistress est, en schématisant, une succession de souvenirs de Duke Ellington, depuis son enfance à Washington - le portrait admiratif de sa mère, Daisy - jusqu'à l'interrogation finale dans l'avant dernier chapitre intitulé La retraite, pourquoi faire? (parfaite traduction de Retire to what sur l'édition américaine). Inépuisable suite d'anecdotes les plus diverses et très souvent souriantes , des notices bienveillantes mais en général assez condensées sur les musiciens de ses orchestres - à la notable exception toutefois de Billy Strayhorn qui sera , sans surprise ,cité pas moins de 78 fois - et aussi sur quelques autres avec qui il aura travaillé, seul ou avec son orchestre. On découvrira également des portraits indulgents sur des personnalités côtoyées au gré des tournées et des réceptions données en son honneur à travers le monde. La vie de Duke Ellington fut aussi une succession de rencontres dues à son charisme et sa gentillesse .
Afin de conserver le souvenir précis de faits majeurs ou qui lui tenaient à cœur, Duke utilisa, durant une grande partie de sa vie, une méthode simple : il notait tout, parfois même sur des bouts de papier, au fur et à mesure du déroulement des événements. Il remettait ensuite ses notes à Stanley Dance, un ami fidèle, journaliste de profession, qui était chargé, avec Mercer Ellington son fils, de la mise en forme. Ainsi, le lecteur peut découvrir, de l'intérieur, sous le sous-titre Journal de ... , une dizaine de passionnants comptes-rendus des tournées effectuées par l'orchestre, en dehors des Etats-Unis, durant la période 1963 / 1972. A retenir :
- Le long déplacement organisé en 1963 par le Département d'Etat, qui durera dix semaines et qui sera interrompu le 22 novembre, jour de l'assassinat du Président Kennedy.
- En Septembre 1968, les deux venues de l'orchestre en Amérique latine avec, au Mexique, la première version de ce qui sera The Latin American Suite.
Et puis, il y a le Journal de Goutelas, cet étonnant moment qui, en février 1966 , verra Duke Ellington, venir en France seul, et jouer dans une petite commune du département de la Loire afin de soutenir le projet de rénovation du château local. Ce séjour dans le Forez - où il resta non pas un jour mais trois - sera immortalisé, quelques années plus tard avec la création en 1971 de The Goutelas Suite.
Par ailleurs, beaucoup se réjouiront de la présence de deux copieux chapitres consacrés l'un aux Suites - Jump for Joy - et l'autre aux Concerts de Musique Sacrée, des domaines souvent négligés par les amateurs de Jazz et auxquels pourtant le Duke accordait toujours une place importante dans ses concerts.
Enfin, observateur attentif et fin analyste de sa propre existence publique, l'homme - qui est avant tout un musicien - fait l'impasse totale sur sa vie privée, un choix de bon sens .
Un livre riche et élégant - comme l'était son auteur - et qui est une invitation à se replonger, avec délectation, dans une œuvre monumentale.
Michel LALANNE Vice-Président du Bordeaux Hot-Club
